Tente de Toit ARB Altitude
Tout commence par un voyage. En 1975, de retour d'une expédition au Cap York au volant d'un Land Rover Series I, Anthony Ronald Brown, dit Tony, fonde ARB. Les trois lettres de la marque sont ses initiales, et son point de départ est une piste australienne, pas un bureau d'études.
Le siège est toujours à Kilsyth, dans l'État de Victoria. ARB y maîtrise elle-même l'essentiel de la chaîne de production : découpe laser, usinage sur machines CNC, soudure et finition sont réalisés en interne. C'est de cette usine que sortent tous les blocages de différentiel Air Locker et tous les compresseurs ARB vendus dans le monde. Cette intégration industrielle explique la réputation de la marque. Elle conçoit, fabrique et contrôle au même endroit.
ARB se présente aujourd'hui comme le plus grand fabricant et distributeur australien d'accessoires 4x4. Depuis son entrepôt de Melbourne, ses équipements partent vers plus de 130 pays. La marque s'appuie sur près de 50 ans d'ingénierie et de fabrication. Son catalogue est construit autour d'une logique constante : des pièces pensées pour les véhicules qui roulent loin, longtemps et chargés.
L'idée est ancienne. Bien avant sa commercialisation, les ingénieurs d'ARB imaginaient une tente de toit capable de se monter et de se replier seule, d'une simple pression, sans aucune manipulation. Le principe était simple, mais sa mise au point a été une tâche ardue pour l'équipe d'ingénierie spécialisée de la marque. Le nom vient de là : l'Altitude occupe le sommet de la gamme de tentes ARB.
Le déploiement tient en un geste. La tente repose sur un mécanisme à ciseaux actionné par deux vérins linéaires électriques, un à chaque extrémité. Un bouton est placé de chaque côté de la tente, et l'ouverture comme la fermeture prennent environ une minute. Le toit porte des barres de toit chargées ? Le cycle reste le même : ARB a validé l'ouverture et la fermeture avec 20 kg de charge sur le toit.
Le vrai point faible d'une tente de toit, c'est la fermeture. Sur une tente classique, il faut grimper sur le véhicule et rentrer la toile à la main, souvent au petit matin, toile humide ou vent de face, sans la pincer entre le toit et la base. Les charnières ARB SmartFold™ suppriment cette étape. Une charnière en deux parties est montée de chaque côté, et elle replie la toile vers l'intérieur pendant la descente du toit. Aucune intervention manuelle n'est nécessaire, et la toile ne risque plus de se coincer.
Un système électrique se juge sur ses garde-fous. La tente est alimentée en 12 V par une prise Anderson, raccordée directement à la batterie ou branchée sur une prise Anderson existante du véhicule. À la fermeture, l'alimentation intérieure est coupée : une lampe oubliée ne videra pas la batterie de démarrage. Avant la nuit, un mode « failsafe » activé depuis le boîtier de commande intérieur isole l'alimentation et empêche toute ouverture par un tiers. En cas de panne électrique, un système de secours manuel permet de commander le mouvement de la tente. Fermée, celle-ci est verrouillée par deux serrures à clé, une de chaque côté.
La coque est stratifiée à la main. Les parties haute et basse sont moulées en Fibre de verre sur une épaisseur de 2,5 mm. Elles ne sont pas peintes : ARB conserve la teinte naturelle du gel coat (Gris bi-tons) pour gagner en durabilité. Le profil a été dessiné pour suivre les lignes d'un 4x4, à l'opposé des formes en bloc. Un déflecteur monté à l'avant limite le bruit aérodynamique et la traînée. Le plancher en nid d'abeilles mesure 20 mm. Dans chaque coin de la base, un point de drainage évacue l'eau sous forte pluie, et un œillet l'obture pendant le roulage pour que la poussière de piste reste dehors.
À l'intérieur, la toile fait le climat. Elle est en Polycotton de 380 g/m2, respirante et ignifugée selon la norme ASTM F3431-21. Chaque coin et la porte s'ouvrent, ce qui offre une vue à 360 degrés. Un ventilateur bidirectionnel à plusieurs vitesses, intégré au toit, extrait l'air chaud ou fait entrer l'air frais selon les conditions. L'éclairage intérieur est ambre ou blanc, avec variateur. Le matelas de 70 mm reste en place, et la doublure du toit est moulée pour accueillir couvertures épaisses et oreillers, si bien que la tente se referme literie comprise. Des poches cousues dans chaque coin reçoivent gourde, téléphone et accessoires. Un revendeur la présente comme une tente quatre saisons, tout en précisant qu'elle n'est pas isolée pour le grand froid.
Le toit reste exploitable. Il intègre des rails en aluminium à rainures en T et accepte une charge dynamique de 20 kg, sans gêner le fonctionnement de la tente. Un kit de barres transversales permet d'étendre les possibilités de chargement. L'échelle est rangée dans le toit, ce qui libère la benne ou le coffre. Ses marches sont plus larges et plus profondes que sur une échelle de tente classique. ARB affirme que c'est la seule tente du marché dotée d'une main courante. L'échelle s'accroche sur un support dédié, équipé d'un éclairage ambre et blanc dirigé vers les marches, et ses extrémités sont réglables en hauteur.
Le mécanisme est la pièce maîtresse, et ARB l'a testé en conséquence. La marque indique avoir soumis le bras d'actionnement à des essais poussés. Côté documentation, elle fournit le manuel d'utilisation, la notice de montage, le kit de fixation et une procédure dédiée au remplacement du contrôleur. Ce dernier est donc une pièce prévue pour être changée, pas un élément condamné en cas de défaillance.
Le modèle 802500 est une Tente de toit électrique avec coque rigide, proposée en version 2 personnes. Repliée, elle mesure 2253 mm de long pour 1612 mm de large. Ouverte, elle atteint 1339 mm de hauteur, soit environ 118 cm sous le toit, pour une surface de couchage d'environ 137 × 187 cm. Son poids net est de 106 kg : la charge admissible sur le toit du véhicule et la capacité des barres doivent être vérifiées avant le montage.
La fixation se fait par un système de brackets à étriers, fourni, compatible avec le BASE Rack ARB et la plupart des barres de toit du marché. ARB propose aussi un kit d'adaptation décalé pour le BASE Rack. Sur les breaks sans galerie, des lames de montage spécifiques fixent la tente directement sur le toit et réduisent la charge totale. Elles existent par exemple pour le Toyota Land Cruiser série 300 et le Nissan Patrol. L'alimentation se fait en 12V Anderson.
La config' peut être complétée avec les accessoires ARB dédiés. Un kit permet d'installer un panneau solaire de 120 W sur le toit. Des points d'ancrage latéraux reçoivent un auvent, qui permet de garder une fenêtre ouverte sous la pluie. Une marche d'attelage pour réceptacle de 50 mm facilite l'accès au rangement de l'échelle, et une rallonge d'échelle est prévue pour les véhicules très hauts.
Tu changes de bivouac tous les soirs ? C'est exactement là que l'Altitude fait la différence. Tu arrives, tu appuies sur un bouton, et une minute plus tard le lit est fait. Le matin, tu replies sans monter sur le toit et sans te battre avec une toile mouillée. Elle est faite pour le duo qui enchaîne les étapes en itinérance, pas pour le camp de base installé une semaine.
Elle n'a pas de palmarès en expédition nommée. Ses références sont celles qu'ARB documente : près de 50 ans d'ingénierie, des milliers de kilomètres d'essais et des cycles validés avec 20 kg sur le toit. Elle est couverte par une garantie de 3 ans, et le contrôleur est remplaçable. Tu peux donc l'emmener loin sans craindre qu'une panne mette fin au voyage.
